チャオプラヤーの川中州に、煉瓦と仏塔の影だけが残された古都。
朽ちた寺院の列を、乾季の白い光と雨季の蒸気が交互に洗っていく。
シャム王朝が4世紀かけて積み、一夜のうちに焼け落ちた都の余韻である。
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川中州に築かれた古都
1351年、王朝の祖が3本の河に囲まれた中州を選び、この地に新王朝の都を据えた。チャオプラヤー水系の物流が東西の交易船を呼び、寺院と王宮が増築を重ねるうちに、最盛期の人口は100万を数えたとも伝えられる。
煉瓦と漆喰で築かれた仏塔は鐘形の輪郭を空に伸ばし、隣接の本堂は赤い壁面のまま陽を受け続けた。1767年のビルマ軍の侵攻で都は灰燼に帰し、以後この一帯は再建されないまま朽ちる時間に委ねられてきた。
廃墟が留める祈り
屋根を失った本堂には、頭部や腕を欠いた仏坐像が長い列をなして残る。膝の上で静かに重ねられた手の形だけは崩れずに保たれ、煉瓦の壇上に等しい姿勢で並ぶ姿が、儀礼の場が消えた後も祈りの方向だけを留めている。
ワット・マハタートの境内には、菩提樹の根に取り込まれた石の仏頭がひとつある。長い年月をかけて木が石を抱き、目を伏せた表情だけが幹のうちに浮かぶ。崩落と再生が同じ場所で進む、この古都に固有の景である。
煉瓦の都を歩く
朝の光が境内に差し込むと、煉瓦の赤がまず温まり、欠けた仏像の輪郭から長い影が東へ伸びていく。乾季の風は乾いて軽く、参道を踏むと地表に積もる細かい砂利が靴底に薄く擦れる音だけが、無人の伽藍に低く広がる。
雨季には驟雨が伽藍を一気に湿らせ、煉瓦が深い赤褐に沈み、漆喰の白がいっそう淡く際立つ。夕刻には日が西の塔の背後に落ち、鐘形の輪郭が淡い金縁を帯びる。観光客の去った夜は、虫の音だけが古い石壇のあいだを満たしていく。
日本からの行き方
日本の主要空港からバンコクへは直行便が就航し、片道はおよそ六時間半ほど。スワンナプーム国際空港が玄関口となる。アユタヤはそのバンコクから北へおよそ八十キロ、車で一時間半ほどの距離にあり、首都滞在の一日を割いて訪れる古都として親しまれている。
バンコクからアユタヤへは鉄道、車、ミニバンのほか、川を遡るボートを組み込んだ行程も選べる。鉄道は本数も多く、現地発の日本語ツアーも豊富で、個人での手配も難しくない。訪れるなら雨の少ない乾季、十一月から二月ごろが最も過ごしやすい。
入場と予約
歴史公園そのものへの入場は無料だが、ワット・マハタートやワット・プラ・シー・サンペットなど主要寺院は1か所あたり50バーツ程度の入場料を各門で徴収する。事前予約の制度はなく、当日に各寺院の窓口で支払う方式が基本となる。複数寺院をまとめた共通券も用意されている。
訪問時の留意点
- 服装仏教寺院のため肩と膝の隠れる服装が求められる。仏像のある堂内に入る際は靴と帽子を脱ぐ。
- 持ち込みドローンの飛行には事前許可が必要で、許可なしの使用は機材没収など処分の対象となる。
健康と安全
遺跡巡りは日陰の少ない屋外を長く歩く。タイ保健当局は乾季から暑季にかけての熱中症に注意を促しており、正午前後の強い日射を避け、こまめな水分補給と日除けを備えたい。アユタヤ市内には総合病院があり、バンコクの医療機関も車で一時間半ほどの距離にある。
モデル日程
バンコク拠点5日の一例。首都に連泊して市内の寺院と王宮を巡り、一日を割いて北のアユタヤへ日帰りで足を延ばす構成。
- 往路 1日
- バンコク市内 2日
- アユタヤ 1日
- 帰路 1日
内訳
往路
バンコク市内
アユタヤ
帰路
主要旅行会社の同方面ツアーに見られる標準的な組み立ての一例。日数・順序は商品により異なる。
